Hay épocas en las que nuestra amada Encarnación deja de ser solo una ciudad pacífica recostada sobre el ancho río Paraná para convertirse en un inmenso escenario de sol, sonrisas y acentos cruzados. De repente, las calles se llenan de anteojos de sol extravagantes, sombreros de paja de tamaños inverosímiles y un ejército de visitantes armados con termos, protector solar y una curiosidad insaciable. ¡Ndébarbaro! La Perla del Sur se vuelve el epicentro del universo y no hay rincón que escape al encanto de esta hermosa invasión viajera.
1. El éxodo hacia el agua: La tribu del protector solar
Ver llegar a los turistas a la Playa San José es una lección de sociología pura y divertida. Están los preparadísimos, aquellos que bajan del auto pareciendo una expedición al Himalaya pero en versión caribeña: conservadora gigante sobre ruedas, sombrilla multicolor de tres metros de diámetro, reposeras ergonómicas y un arsenal de flotadores inflables con forma de flamenco rosa o unicornio dorado.
Pisan la arena dorada con ese brillo en los ojos que solo da el escape de la rutina. Los ves caminar dubitativos sobre la arena caliente hasta que, ¡zas!, el agua fresca del Paraná les bautiza los pies y sueltan un suspiro colectivo que resuena hasta la otra orilla. En ese preciso instante, el viajero estresado se transforma en un encarnaceno de corazón. No importa si vienen de las prisas de Asunción, de la humedad de Ciudad del Este, de la vecina Argentina o de algún rincón remoto del mapa europeo: frente a la inmensidad del agua, todos hablan el mismo idioma.
2. El choque cultural del Tereré: Un ritual de iniciación
Una de las escenas más entrañables y cómicas de la temporada es observar a los visitantes extranjeros intentar dominar el arte sagrado del tereré. El encarnaceno autóctono camina con el termo bajo el brazo con la elegancia natural de quien lleva una extremidad más. El turista, en cambio, agarra la jarra con cierto temor reverencial, preguntándose en secreto si la bomba de yuyos medicinales que la remediera local le preparó no lo va a elevar directo a la estratósfera.
"¿Mba'e yva oĩ pype?" (¿Qué yuyos tiene adentro?), preguntan con los ojos bien abiertos al ver las hojas de menta, menta'i, kokũ o burro aplastadas con mortero en el fondo del termo. El primer sorbo siempre es un espectáculo digno de filmar: arrugan la frente, abren la boca con sorpresa, lo piensan dos segundos... y de repente sonríen. ¡Heterei! (¡Qué delicioso!), exclaman orgullosos con un acento gracioso, sintiéndose graduados en paraguayidad pura. A partir de ese momento, la guampa no se suelta más y el turista pasa a andar por la Costanera sintiéndose un cacique guaraní de las playas.
3. La pasarela de la Costanera: Atardeceres, rollers y fotos infinitas
Cuando el sol empieza a derretirse en el horizonte como una yema de huevo dorada y el cielo se tiñe de tonos naranjas y violetas que ni el mejor pintor podría copiar, la Costanera se transforma en una pasarela surrealista. Es la hora del paseo oficial. Los turistas salen a mostrar sus mejores pilchas veraniegas o, en su defecto, su bronceado recién estrenado (que a veces tira más a tono "camarón hervido" por no haberse puesto suficiente protector solar a mediodía).
Allí conviven los ciclistas de ocasión que alquilan monopatines eléctricos y zigzaguean entre la gente saludando como si estuvieran en una película de Hollywood, los runners motivados y las familias enteras buscando el spot perfecto para la foto de Instagram. El atardecer encarnaceno tiene ese poder mágico: logra que el desconocido más tímido pida a un extraño que le saque una foto, iniciando conversaciones inesperadas que terminan en risas compartidas. "¡Qué lindo es este lugar!", se escucha repetir como un mantra en cada metro cuadrado del paseo marítimo.
4. El peregrinaje gastronómico: Del Surubí a la maratón del Reviro
Si hay algo que un turista aprende rápido en Encarnación es que "dieta" es una palabra prohibida. La experiencia gastronómica de los visitantes es una montaña rusa de sabores. Los mediodías se visten de gala en los restaurantes frente al río, donde el surubí a la parrilla se convierte en el plato estrella. Ver a un turista probar por primera vez una posta de pescado de río jugosa, adobada con limón y ajo, acompañada de mandioca bien blanca y tierna (mandi'o hû sky), es ver la cara de la felicidad absoluta.
Pero la verdadera aventura empieza al atardecer o en esas mañanitas frescas, cuando se cruzan con el aroma inconfundible del reviro recién hecho. "¿Qué es esa masa dorada picadita?", preguntan con curiosidad. Al probarlo junto a un huevo frito ("con puntilla", como Dios manda) o sumergido en un vaso de cocido quemado, sus esquemas mentales colapsan. Se dan cuenta de que la cocina humilde del sur paraguayo tiene la fuerza de un abrazo maternal. Para cuando termina su estadía, el turista promedio ya no calcula su equipaje en kilos de ropa, sino en paquetes de yerba mate y recuerdos culinarios grabados en el paladar.
5. Compras en el Circuito: La fiebre del tesoro escondido
Ninguna crónica sobre los turistas en Encarnación estaría completa sin mencionar la incursión legendaria al Circuito Comercial. Cruzar hacia la zona de tiendas es para el visitante como entrar a la cueva de Alí Babá pero con aire acondicionado y liquidaciones de fin de temporada.
Ves a los viajeros caminar con ojos de cazadores de ofertas, comparando precios de electrónica, toallas de algodón, termos de acero inoxidable y calzados deportivos. Hay un arte especial en el regateo amistoso y en esa alegría infantil cuando consiguen ese gadget o esa prenda que buscaban a mitad de precio. Regresan al hotel cargados de bolsas de colores, agotados pero victoriosos, sintiendo que le ganaron al sistema y listos para presumir sus compras al volver a sus ciudades de origen.
6. El abrazo encarnaceno: El recuerdo que no entra en la valija
Más allá de las playas deslumbrantes, la arquitectura moderna, las ruinas históricas que esperan a pocos kilómetros y la noche vibrante de los corsos y boliches, hay algo que los turistas repiten en cada charla antes de armar las valijas: la calidez de nuestra gente.
Ese "Tereaháporãite" (Que te vaya muy bien) que les regala el vendedor de la esquina, la paciencia del parrillero que les explica la receta del chipa guasu, la sonrisa del recepcionista del hotel o la amabilidad de los vecinos que les indican la mejor ruta sin apuro alguno. El turista no solo se lleva fotos del atardecer sobre el Paraná o arena en el fondo de las zapatillas; se lleva en el pecho la paz de una ciudad que sabe abrazar a quien la visita.
¡Hasta la vuelta, queridos viajeros!
Encarnación es la perla del turismo y siempre guarda un lugar en su corazón costero para cada persona que decide cruzar sus accesos. Que vengan los turistas hoy, mañana y siempre. Que llenen de color nuestras avenidas, que pregunten mil veces cómo se toma el tereré, que se enamoren de nuestras playas y que hagan volar sus risas por el cielo de Itapúa. Nos dejan su alegría, sus historias y su energía revitalizante. Y nosotros, desde esta orilla bendecida por el sol y el agua, les decimos con una sonrisa de par en par: "¡Jajoechapa peve!" (¡Hasta que nos volvamos a ver!), porque sabemos bien que el que prueba el encanto encarnaceno... siempre, pero siempre, termina regresando.♥
