El mundo del rally ya está en Encarnación
La espera terminó. Después de meses de preparativos, expectativas y una ciudad que poco a poco comenzó a llenarse de visitantes, idiomas diferentes y vehículos procedentes de distintos rincones del planeta, el WRC Rally del Paraguay 2026 ya está en marcha.
Encarnación e Itapúa vuelven a convertirse en el punto de encuentro de una de las competencias más apasionantes del automovilismo mundial. Los caminos de tierra colorada, las curvas rápidas y el entusiasmo del público paraguayo reciben nuevamente a los mejores exponentes del Campeonato Mundial de Rally, en una edición que reúne nada menos que 60 tripulaciones de diferentes países y categorías.
Pero detrás de cada automóvil hay mucho más que un piloto sentado frente al volante. Hay copilotos que leen cada curva, ingenieros que buscan la mejor configuración, mecánicos que trabajan contra el reloj y equipos completos que convierten la velocidad en una verdadera ciencia.
El rally es un deporte individual en apariencia, pero profundamente colectivo en su esencia.
Y durante estos días, Encarnación tiene el privilegio de recibir a algunas de las grandes estrellas del planeta.
Toyota Gazoo Racing: una poderosa armada sobre la tierra colorada
Uno de los grandes protagonistas del Mundial vuelve a ser Toyota Gazoo Racing, una estructura acostumbrada a pelear en los primeros lugares y que llega a Paraguay con una nómina de enorme calidad.
Entre sus principales figuras aparece Elfyn Evans, acompañado por su copiloto Scott Martin. El piloto galés llega como uno de los nombres más importantes de la temporada y como uno de los hombres que todos miran cuando se habla de la lucha por el campeonato. Evans representa esa clase de piloto que combina velocidad, regularidad y una extraordinaria capacidad para interpretar rallies difíciles.
También está presente Takamoto Katsuta, el japonés que ha demostrado una gran adaptación al máximo nivel del rally mundial. Y su comienzo en Paraguay no pasó desapercibido: Katsuta marcó el mejor tiempo en el shakedown, dejando una primera señal de que se siente cómodo sobre los caminos paraguayos.
Toyota cuenta además con jóvenes y experimentados nombres que prometen animar la competencia. Sami Pajari, uno de los pilotos que representa el presente y el futuro del rally finlandés, forma parte de una estructura que vuelve a demostrar la profundidad de su plantel.
Y, por supuesto, cualquier conversación sobre las grandes figuras del WRC debe incluir a Sébastien Ogier. El francés es una leyenda contemporánea del automovilismo y llega a Paraguay con la experiencia de haber conquistado la primera edición mundialista disputada en nuestro país. Su nombre, por sí solo, despierta respeto. Cuando Ogier está en la ruta, la competencia siempre adquiere una dimensión especial.
Toyota, en definitiva, llega con una combinación formidable: experiencia, talento y una enorme capacidad competitiva.
Hyundai: velocidad, ambición y grandes figuras
Si Toyota llega con una estructura impresionante, Hyundai Shell Mobis World Rally Team no se queda atrás.
La marca coreana presenta una formación cargada de nombres capaces de ganar cualquier rally. Uno de ellos es Thierry Neuville, el piloto belga que se ha consolidado durante años como una de las grandes referencias del Campeonato Mundial.
Neuville es de esos corredores que parecen entender el rally como un idioma propio. Cada superficie, cada curva y cada cambio de adherencia forman parte de una conversación que él sabe interpretar a gran velocidad.
Junto a él aparece Adrien Fourmaux, una de las figuras más interesantes de la nueva generación. El francés representa la ambición de un piloto que quiere dar el salto definitivo y convertirse en un habitual protagonista de las grandes batallas del WRC.
Pero Hyundai también presenta una historia particularmente atractiva en Paraguay: la presencia del neozelandés Hayden Paddon. Su regreso a una competencia mundial sobre tierra ha generado una enorme expectativa entre los aficionados, y su experiencia añade un ingrediente especial a la carrera.
Precisamente, durante el shakedown, los tres pilotos de Hyundai quedaron muy cerca del tiempo marcado por Katsuta, demostrando que la lucha promete ser intensa desde el primer kilómetro.
M-Sport Ford y el espíritu de la competencia
El Campeonato Mundial de Rally también tiene espacio para equipos que representan el espíritu más puro de la competencia, y M-Sport Ford es uno de esos nombres históricos.
La escuadra británica continúa trabajando para mantenerse competitiva frente a estructuras de enorme poder y presupuesto. En Paraguay, sus pilotos llegan con el deseo de aprovechar cada oportunidad que ofrezcan los difíciles caminos de Itapúa.
Entre sus representantes se encuentra Josh McErlean, un piloto que continúa acumulando experiencia en el máximo nivel y que llega a esta fecha mundialista después de importantes actuaciones durante la temporada.
También aparece Jon Armstrong, quien afronta una experiencia especial en Paraguay y tendrá la oportunidad de descubrir por primera vez los particulares caminos de nuestra región.
En el rally, sin embargo, nunca hay que subestimar a nadie. Una carrera de estas características puede cambiar en apenas unos kilómetros. La lluvia, una piedra mal colocada, una elección equivocada de neumáticos o una pequeña diferencia en la trazada pueden alterar completamente una clasificación.
Por eso, hasta que se apague el último motor, todo puede ocurrir.
El gran espectáculo del WRC2
Si la categoría principal concentra la atención de los grandes medios, el WRC2 ofrece una de las luchas más abiertas y apasionantes del campeonato.
La lista de participantes en Paraguay es especialmente competitiva y reúne a pilotos de enorme talento, incluyendo especialistas internacionales y representantes de Sudamérica.
En esta categoría aparecen nombres capaces de sorprender a cualquiera. El nivel es tan alto que cada tramo puede modificar posiciones y convertir una diferencia mínima en una gran batalla.
La presencia de pilotos como el boliviano Marco Bulacia aporta además un sabor sudamericano especial a la competencia. Para el público de la región, ver a corredores de nuestro continente enfrentarse a las grandes figuras internacionales tiene un significado particular.
También se encuentran pilotos con experiencia internacional que conocen muy bien la presión de competir en campeonatos mundiales. El WRC2 es, muchas veces, una categoría donde se descubre quién puede convertirse mañana en una gran estrella del rally mundial.
Y en Paraguay, los caminos de tierra no regalarán absolutamente nada.
Los paraguayos también tienen su propia carrera
Pero el Rally del Paraguay no sería verdaderamente nuestro sin la presencia de los pilotos locales.
La edición 2026 cuenta con una importante participación paraguaya, con representantes que conocen como pocos la tierra, las características del clima y la pasión que existe en nuestro país por el automovilismo. La lista de participantes incluye a figuras nacionales como Alejandro Galanti, Andrea Lafarja y otros protagonistas que tendrán la enorme responsabilidad —y también el privilegio— de competir frente a su propia gente.
Para un piloto paraguayo, correr una fecha del Campeonato Mundial en casa es algo difícil de describir.
No se trata solamente de competir. Es escuchar el aliento de los aficionados, reconocer los paisajes y sentir que, por unos días, los caminos conocidos de Itapúa se transformaron en parte del escenario deportivo más importante del planeta.
Cada aceleración tiene un sonido diferente cuando detrás de las cintas de seguridad se encuentra tu propia gente.
Sesenta tripulaciones, un mismo sueño
El número impresiona: 60 tripulaciones participan en esta edición del WRC Rally del Paraguay.
Son pilotos y copilotos provenientes de distintos países, con diferentes historias y objetivos. Algunos llegaron a Paraguay para pelear por el campeonato mundial. Otros buscan un triunfo de categoría. Algunos quieren sumar experiencia y otros simplemente desean demostrar que pueden competir con los mejores.
Pero todos comparten algo: la pasión por el rally.
Durante cuatro días, esas sesenta historias se cruzarán sobre la tierra roja de Itapúa.
Habrá quienes celebren al final de un tramo. Habrá quienes lamenten segundos perdidos. Habrá mecánicos trabajando hasta altas horas y copilotos revisando una y otra vez las notas de ruta.
El público verá los autos pasar durante apenas unos segundos.
Detrás de esos segundos, sin embargo, hay meses de preparación.
Encarnación, capital mundial del rally
Para Encarnación, recibir nuevamente esta competencia significa mucho más que organizar un evento deportivo.
Durante estos días, la ciudad se convierte en una verdadera capital internacional del automovilismo. Sus hoteles, restaurantes, calles y espacios públicos reciben a visitantes que llegaron desde diferentes lugares del mundo.
Los pilotos también descubrirán una ciudad que se ha preparado para recibirlos.
Y el público tendrá la oportunidad extraordinaria de ver en vivo a nombres que normalmente aparecen en las transmisiones internacionales, compitiendo ahora sobre caminos que forman parte de nuestra propia geografía.
El rally, de pronto, deja de ser algo lejano. Está aquí. Se escucha en las rutas. Se siente en las calles.
Y se conversa en cada esquina de Encarnación.
La carrera recién comienza
El shakedown ya dejó sus primeras señales, con Takamoto Katsuta como el más rápido y los pilotos de Hyundai pisándole los talones. Pero en el rally las primeras impresiones nunca garantizan el resultado final.
Todavía quedan muchos kilómetros, curvas, saltos y decisiones.
Los caminos paraguayos tienen ahora la palabra.
Toyota, Hyundai, M-Sport Ford y las demás estructuras pondrán sobre la tierra colorada toda su experiencia. Los grandes campeones buscarán confirmar su jerarquía. Los jóvenes intentarán sorprender. Los paraguayos correrán con el corazón impulsado por el aliento de su público.
Y mientras tanto, Encarnación disfrutará de un privilegio extraordinario: tener al mundo del rally en casa.
Durante estos días, los nombres de Evans, Ogier, Neuville, Katsuta, Fourmaux, Paddon y tantos otros dejarán de ser solamente figuras que vemos a través de una pantalla.
Están aquí. Compitiendo en nuestros caminos. Escribiendo, curva tras curva, una nueva página en la historia del WRC Rally del Paraguay.
Y la gran pregunta que acompañará cada jornada será la misma que hace vibrar a todo aficionado: ¿quién logrará dominar la tierra colorada y subir a lo más alto del podio?
La respuesta todavía está en el camino. Y el camino, desde hoy, habla paraguayo.
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